Nel centro di Bologna, si erge un gigante di mattoni e memorie: la Basilica di San Petronio. Non si tratta solo di una costruzione religiosa imponente, ma di un simbolo che parla di identità urbana e di un percorso artistico lungo secoli. Ogni anno qui arrivano innumerevoli visitatori, attratti non solo dalle dimensioni ma pure dal suo valore culturale e sociale profondo. Con i suoi 132 metri di lunghezza e 60 metri di larghezza, questa basilica è tra le più grandi al mondo, soprattutto perché è la più estesa chiesa gotica interamente realizzata in mattoni. Quella che si vede oggi racconta storie di fede, potere e arte intrecciate da oltre seicento anni, un punto di riferimento imprescindibile per ogni appassionato del patrimonio storico italiano.
Una basilica voluta dal popolo e il gotico alle porte del Rinascimento
C’è chi pensa che la Basilica di San Petronio sia nata per una spinta collettiva, più che per puro spirito religioso: insomma, un segno di una città che voleva dimostrare la propria autonomia e aspirazioni politiche mediante un’opera grandiosa. Dal 1253, con San Petronio diventato patrono della città, si è sviluppata l’idea di una grande chiesa dedicata a lui. Il progetto nacque grazie al Consiglio dei Seicento, un organo locale che affidò a maestranze del posto il compito di realizzare un edificio da lasciare ai posteri. Un fatto curioso: le gerarchie ecclesiastiche ne restarono un po’ escluse, e questa esclusione creò qualche malumore tra le autorità di allora.
Antefatto importante: nel 1390 si posò la pietra inaugurale, dando avvio a un cantiere durato più di quattro secoli. Quella che prese origine fu l’ultima – se si pensa – grande opera gotica in Italia, proprio mentre quel linguaggio architettonico iniziava a cedere il passo al Rinascimento. È uno di quegli incroci temporali particolari, dove si consolidò un linguaggio artistico maturo: archi a sesto acuto e pilastri a fascio segnano le forme, con un equilibrio evidente sia nello spazio che nella luce della navata. Camminando per le vie di Bologna, quella sagoma si riconosce immediatamente, come una firma sulla storia urbana e spirituale della città.
Dimensioni, architettura e l’eredità artistica di san petronio
Varcando le soglie di San Petronio, ci si confronta con una presenza imponente che va oltre la semplice scala: non contano solo i numeri, ma anche la complessità del disegno. La basilica ha una pianta longitudinale suddivisa in tre navate ampie, ma senza transetto. Così, lo spazio sembra infinito e l’effetto profondo. Il volume raggiunge la cifra di 258.000 metri cubi, col soffitto ligneo a capriate che sale fino a 45 metri, mentre la facciata si eleva a 51. Curioso, no? La facciata ospita 22 cappelle, 11 per lato, ognuna commissionata e adornata da famiglie potenti, segno di devozione e prestigio sociale.
La facciata, con il suo disegno a salienti che segue l’impianto interno, resta in parte incompiuta. Cosa c’è dietro? Limiti economici, un dettaglio che – per così dire – fa riflettere sulle tensioni tra sogni e disponibilità reali. Le grandi finestre bifore diffondono una luce soffusa, come tipico dello stile gotico, donando solennità all’ambiente. Tra le curiosità più note, c’è l’involontario legame con Michelangelo: nel 1508, sotto il pontificato di Giulio II, sulla facciata venne posta una statua bronzea del Papa in atto di benedire, attribuita proprio a lui. Ma quella statua durò poco: fu distrutta nel contesto di tensioni politiche tra Bologna e la Santa Sede. Insomma, un episodio che evidenzia ancora oggi i complessi rapporti tra potere civile e religioso, visibili tanto nelle pietre quanto nelle cronache cittadine.